La California scarica rifiuti tossici negli stati con leggi più deboli

In sintesi

Un’indagine di CalMatters rileva che la California, rigorosa dal punto di vista ambientale, invia quasi la metà dei suoi rifiuti tossici oltre i suoi confini, spesso verso stati con regole più deboli. Uno dei più grandi scaricatori fuori dallo stato: l'organismo statale di vigilanza sui rifiuti pericolosi.

Riprese effettuate da un drone della discarica della contea di South Yuma in Arizona, il 29 novembre 2022. Miguel Gutierrez Jr., CalMatters.

In sintesi

Un’indagine di CalMatters rileva che la California, rigorosa dal punto di vista ambientale, invia quasi la metà dei suoi rifiuti tossici oltre i suoi confini, spesso verso stati con regole più deboli. Uno dei più grandi scaricatori fuori dallo stato: l'organismo statale di vigilanza sui rifiuti pericolosi.

Nel settembre 2020, i lavoratori di Brawley, vicino al confine con il Messico, hanno iniziato a caricare camion con cassone ribaltabile con terra proveniente dal sito di una vecchia azienda di pesticidi. Mentre un escavatore posizionava con cura i rifiuti della contea di Imperial nei veicoli, un lavoratore ha spruzzato la pila con un tubo, come mostrano i registri statali. Un altro era a disposizione per controllare eventuali segni di polvere. I camion hanno poi attraversato una stazione di lavaggio che ha fatto cadere lo sporco dalle ruote e ha raccolto l'acqua di deflusso.

C'era una ragione per tanta cautela. I documenti di spedizione indicano che il terreno era contaminato dal DDT, un insetticida vietato dall’Agenzia federale per la protezione ambientale decenni fa e che la ricerca ha collegato a nascite premature, cancro e danni ambientali. La terra di Brawley era così tossica per la California che la regolamentazione statale la classificò come rifiuto pericoloso. Ciò significava che sarebbe stato necessario recarsi in un impianto di smaltimento appositamente progettato per gestire materiali pericolosi: un sito con più precauzioni di una normale discarica per garantire che i contaminanti non potessero penetrare nelle acque sotterranee o inquinare l'aria.

Almeno, questo sarebbe stato il requisito se i rifiuti fossero rimasti in California. Ma non è stato così.

Invece, i camion – che trasportavano quasi 1.500 tonnellate di rifiuti pericolosi della California – rimbombavano appena oltre il confine con l'Arizona verso la discarica della contea di La Paz, una discarica di rifiuti solidi urbani a diverse miglia dalla riserva delle tribù indiane del fiume Colorado.

Il viaggio è familiare per le sostanze tossiche della California. Dal 2010, quasi la metà dei rifiuti pericolosi della California ha lasciato il Golden State, secondo i dati diffusi dallo stato la scorsa estate.

Parte di questi 10 milioni di tonnellate stimati sono finiti in strutture specializzate, ma anche agenzie governative e aziende della California ne hanno trasportato gran parte oltre il confine verso stati con normative ambientali più deboli e scaricati in normali discariche di rifiuti municipali, ha scoperto un’indagine di CalMatters. Si tratta di alternative più economiche con protezioni e controlli più limitati rispetto ai siti autorizzati a gestire rifiuti pericolosi. Un’analisi di CalMatters sui registri di spedizione statali mostra che due dei più utilizzati dalla California si trovano vicino alle riserve dei nativi americani, inclusa una discarica con un record ambientale discontinuo.

Anche se non c’è nulla di illegale in questa pratica, i critici sostengono che sollevi domande preoccupanti per uno stato che ama darsi una pacca sulle spalle come leader ambientale e un brillante esempio di come proteggere il pianeta.

"La California non dovrebbe avere leggi severe e poi inviare questi rifiuti fuori dallo stato. Come è giusto?" ha detto Cynthia Babich, una sostenitrice dell’ambiente che diversi anni fa faceva parte di un comitato consultivo statale che si occupava dei rifiuti pericolosi. "Stai solo spostando il peso. In realtà non stai affrontando il problema."

CalMatters ha trascorso quattro mesi esaminando il modo in cui la California gestisce i suoi rifiuti pericolosi, analizzando database statali e federali con milioni di registri di spedizione, esaminando documenti normativi e documenti di archivio, ottenendo centinaia di pagine di rapporti di ispezione ambientale per impianti di smaltimento rifiuti in Arizona e Utah e intervistando le autorità di regolamentazione. , sostenitori dell'ambiente, ingegneri e fonti del settore dei rifiuti.

CalMatters non ha trovato rapporti che colleghino direttamente i rifiuti della California a problemi di salute pubblica o all’inquinamento nelle comunità circostanti. Ma le analisi ambientali all’interno e intorno a queste discariche fuori dallo stato sono, nella migliore delle ipotesi, limitate e si basano in gran parte sui dati auto-riportati dalle società di gestione dei rifiuti. Una discarica dell'Arizona non effettua il monitoraggio delle acque sotterranee.