Una nuova generazione di appassionati di musica sta costruendo stereo da zero

Il fascino antiquato dei kit audio non scompare mai, soprattutto durante una pandemia.

Brad Breedlove non si è mai considerato un audiofilo. Il project manager di un'azienda di tubazioni industriali nell'area di Indianapolis colleziona vinili da circa cinque anni, e i dischi in frequente rotazione sul suo giradischi di fascia media Audio-Technica includono i classici ormai logori che appartenevano ai suoi genitori quando era piccolo. su.

È un buon sistema stereo, ma non in modo ossessivo, che include altoparlanti SVS Ultra Bookshelf e un subwoofer SVS SB 4000 alimentato da un amplificatore Schiit Vidar.

A settembre, tuttavia, Breedlove ha fatto un passo nelle acque più profonde del suono serio e ha ordinato un preamplificatore fono Reduction 1.1 da 369 dollari a Bottlehead, un produttore di kit audio nello stato di Washington.

Quando arrivò, la scatola conteneva lastre di legno di ontano non finito, circuiti stampati accuratamente imballati, tubi a vuoto e borse piene di condensatori e resistori.

Prima di poter accendere il suo preamplificatore, avrebbe dovuto assemblarlo.

Nell'epoca d'oro dell'hi-fi, negli anni '50 e '60, costruire il proprio impianto stereo era comune quasi quanto acquistarlo.

Intere riviste dedicate all'artigianato erano piene di raffigurazioni in mezzitoni in bianco e nero di padri Brylcreemed curvi su sistemi audio sventrati di aziende come Heathkit e Dynaco, saldatori in mano.

Al giorno d'oggi, è spesso la calda luce delle valvole a vuoto su Instagram – e l'eccesso di tempo – ad attirare le persone.

Breedlove aveva una certa esperienza nella strutturazione di case e nella costruzione di ponti, ma questo era il suo primo progetto elettronico.

Ha preso in prestito un saldatore da suo fratello, ha guardato alcuni video su YouTube e "ha capito," dice. Il progetto ha richiesto circa otto ore distribuite su due pomeriggi.

"Le istruzioni erano facili da seguire", dice, "e la prima volta che l'ho acceso, ha funzionato."

Si unisce a un numero crescente di appassionati che quest'anno stanno costruendo sistemi inaugurali. Il fondatore di Bottlehead, Dan Schmalle, ha registrato un'impennata degli ordini iniziata in primavera, in concomitanza con le misure di blocco per combattere il Covid-19.

"Erano sicuramente molti principianti", dice. "Erano ragazzi che dicevano: 'Amico, ci ho pensato per tre anni, ed ecco l'opportunità.'"

"Naturalmente, quello che non stavano dicendo era 'Ho anche fatto il controllo dello stimolo, che è esattamente quanto costa questo kit.' Abbiamo visto proprio quando questo assegno ha iniziato a essere accreditato, stava andando nella nostra banca."

Alla ANK con sede a Ottawa, specializzata in convertitori digitale-analogico (DAC) di fascia alta, il direttore Brian Smith ha avuto un'esperienza simile

"In estate in genere rallentiamo le vendite perché le persone non pensano davvero ai progetti, ma quest'anno hanno continuato a salire", afferma.

Questa impennata si è riflessa nel settore audio nel suo complesso.

"Mentre le vendite nel settore tecnologico negli ultimi sei mesi sono state dominate da prodotti incentrati sulla produttività come i PC", afferma Ben Arnold, analista di NPD Group, "abbiamo anche assistito a una crescita degli investimenti dei consumatori nell'intrattenimento, di cui l'audio è incluso."

Le vendite negli Stati Uniti nella categoria audio da marzo ad agosto sono state pari a 5,62 miliardi di dollari, afferma Arnold, con "una crescita dell'11% durante quello che normalmente è un periodo di vendite piuttosto sonnolento".

Anche se l'attrezzatura audiofila assemblabile è una nicchia nella nicchia - Bottlehead vende qualche migliaio di kit all'anno - è di discrete dimensioni, dice Jason Donald, che ha fondato DIYAudio nel 1999.

I forum del sito contano più di mezzo milione di membri, dice, che contribuiscono con circa mille post al giorno. Gran parte della conversazione ruota attorno ai suggerimenti per costruire e modificare gli attrezzi acquistati da un negozio online correlato che Donald ha aperto nel 2009.

I componenti e i kit possono variare dall'amplificatore Elekit TU-8600S 300B da 1.950 dollari, adatto ai costruttori con pochi progetti alle spalle, a quello Amp Camp da 327 dollari, adatto ai principianti e originariamente progettato nel 2012 dal guru del settore Nelson Pass.