Tecnologia in bella vista: resistente come il chiodo

Quando pensi alle macchine che vedi intorno a te ogni giorno, probabilmente pensi alla tua auto, al computer o agli elettrodomestici. Tuttavia, il mondo è pieno di macchine semplici. Una macchina semplice in particolare, il piano inclinato, è molto utilizzata. Pensiamo ad esempio all’umile chiodo. Se sei un falegname o anche un proprietario di una casa probabilmente ne hai dei sacchi. Sicuramente sono tutti intorno a te se sei in casa e forse anche se sei all'aperto in questo momento. I chiodi sono stati l'elemento di fissaggio preferito da molto tempo e hanno la forma di un cuneo che è un tipo di piano inclinato.

Cos'altro puoi dire delle unghie? Si scopre che c'è molto da sapere. Come altri elementi di fissaggio, esistono chiodi per scopi molto specifici. Esistono anche chiodi con due teste e, non sto scherzando, chiodi con due punte. Il tipo esatto di unghia di cui hai bisogno dipende da cosa stai facendo e da cosa è importante per te.

Quasi ogni chiodo ha una testa, un gambo e una punta. Probabilmente puoi indovinare cosa significa ciascuno di questi termini. Tuttavia, sono i dettagli che contano. Alcuni chiodi hanno forme molto specifiche per la testa e il gambo per funzionare in applicazioni particolari.

Tuttavia, ci sono molte variazioni su ciascuna di queste parti. Le teste possono essere piatte o a coppa. Esistono teste svasate e teste testurizzate note come teste piatte a scacchi. Per quanto riguarda i gambi, la maggior parte dei chiodi sono lisci, ma alcuni sono attorcigliati per evitare che si pieghino o contengono anelli o punte per afferrare meglio il legno. Anche il design dei punti è importante. Le punte smussate hanno meno probabilità di spaccare il legno. Le punte a forma di diamante sono le più comuni e in alcune applicazioni la punta è più lunga del normale. I carpentieri esperti possono smussare leggermente la punta di un chiodo colpendolo con un martello per ridurre il rischio di spaccare il legno.

La dimensione è un luogo in cui la terminologia non è così facile da capire. Nella maggior parte del mondo, le unghie hanno una dimensione metrica. Ma non negli Stati Uniti. Qui utilizziamo un sistema basato su una misura inglese obsoleta. Le unghie sono vendute in dimensioni "penny" che variano in una certa misura in base al tipo di unghia. Un chiodo da 10 penny, ad esempio, è lungo 3 pollici, ma il diametro del gambo e della testa dipende dal tipo di chiodo. La maggior parte del resto del mondo utilizza la lunghezza e il diametro in millimetri.

A proposito, spesso vedi "10 penny" scritto come 10d, dove la d sta per denarius, che era un'antica moneta romana come un centesimo. Strano, sì, e forse è per questo che tutti gli altri hanno scelto il sistema metrico.

Come ci si potrebbe aspettare, le unghie sono una tecnologia antica. Anche gli antichi romani usavano i chiodi e inventarono addirittura il martello da carpentiere. Almeno da quel momento fino al 1800, le persone formavano chiodi a mano in ferro o bronzo - a quanto pare, gli antichi egizi usavano invece pioli di legno. I fabbri fabbricavano i chiodi come facevano i chiodatori. Si inizia con un'asta di ferro quadrata riscaldata e si martellano i lati per formare una punta. Dopo averlo riscaldato e tagliato, metti il ​​chiodo caldo in un foro di un'incudine per trattenerlo e martelli fuori la testa. Il chiodo risultante ha un gambo decisamente quadrato, a differenza del tipico gambo rotondo che troverai oggi.

I chiodi erano difficili da produrre e, quindi, costosi. Ciò era particolarmente vero in aree remote come l’America coloniale. Lì, a volte le persone bruciavano una casa abbandonata – anche se erano loro ad abbandonarla – per recuperare i chiodi dalle ceneri. Le grandi strutture spesso non utilizzavano chiodi metallici ma utilizzavano parti in legno accuratamente montate e fissate con pioli di legno.

Poiché i chiodi erano preziosi, a volte le famiglie avevano l’attrezzatura necessaria nelle loro case o fattorie. Quando avevano tempo, spesso di notte o in caso di maltempo, producevano chiodi per uso personale o per commerciarli con altri. Apparentemente, anche Thomas Jefferson era noto per produrre e vendere chiodi, purtroppo, utilizzando la manodopera agricola ridotta in schiavitù.

Naturalmente, produrre un chiodo nell’anno 1033 era molto diverso rispetto al 1733. Alcune attrezzature – in particolare i mulini a taglio – rendevano la produzione dei chiodi più semplice, anche se era ancora ad alta intensità di manodopera.

Tuttavia, nel corso del 1700, diverse persone crearono macchine per tagliare i chiodi direttamente dalle lamiere di ferro. Questi chiodi tagliati erano più economici, anche se i chiodi lavorati erano ancora più duri e venivano usati per un bel po' di tempo in oggetti come i ferri di cavallo. Tuttavia, i chiodi tagliati spingevano fuori i pioli di legno nella costruzione dell'intelaiatura e oggi hanno ancora alcuni usi di nicchia.