Iniziano i lavori sui pannelli murali della Route 80, NJDOT stima 5 mesi

KNOWLTON - Giovedì un appaltatore ha iniziato a posare barriere di cemento lungo la Interstate Route 80 nel Delaware Water Gap per creare spazio di lavoro per la riparazione e l'eventuale sostituzione di quattro pannelli di cemento che fanno parte del muro di sostegno che tiene la I-80 contro la base del Monte Tammany.

Costruito nel 1952, il muro è lungo quasi 1.500 piedi ed è composto da 49 pannelli di varie altezze. Lo spazio tra il muro e la superficie rocciosa della montagna è stato riempito per creare la base su cui è stata costruita l'autostrada.

Ma il muro si è deteriorato al punto che l’anno scorso il Dipartimento dei trasporti del New Jersey ha stipulato un contratto per un’ispezione di emergenza del muro. Il dipartimento ha affermato di aver riscontrato nel 2020 che il muro presentava crepe e scheggiature (parti del cemento che cadevano via) che mettevano il muro in pericolo di cedimento.

Tali ispezioni DOT sono avvenute mentre riparavano una "grotta di erosione" alla base di un pannello causata dall'acqua che scorreva sotto il fondo del muro e dilavava un'area. Alcuni membri del pubblico hanno notato di aver fornito al dipartimento le foto del caso l'anno precedente. Fu solo quando le immagini furono rese disponibili ai media che il dipartimento iniziò a lavorare su quel pannello, n. 44. I pannelli sono numerati da ovest a est.

L'ispezione di emergenza ha rilevato che molti pannelli presentano problemi e ha individuato i pannelli 14-17 che necessitano di interventi immediati. Anche i due pannelli adiacenti verranno riparati.

Il 1° dicembre, il DOT ha inviato una lettera al National Park Service chiedendo di discutere sulla prima fase dei lavori, che il loro programma inizierà questo mese. La lettera afferma che il dipartimento "ha individuato esigenze strutturali emergenti che richiedono la sostituzione completa del muro di sostegno... dal miglio (MP) 1,20 a MP 1,50".

L'area dell'opera proposta rientra tutta nei confini della Delaware Water Gap National Recreation Area, un'unità del National Park Service, che esercita una supervisione rigorosa sui progetti all'interno dei suoi confini.

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Michael Baker International, Inc., che ha effettuato l'ispezione di emergenza, ha identificato l'area dei pannelli 14-17 come un problema immediato a causa di "gravi e ampie crepe, scheggiature e movimenti della parete".

Lo scorso autunno, DOT ha installato piccole barriere sulla banchina dell'autostrada, proteggendo i pannelli dagli impatti con il traffico perché, come notato nella lettera, "qualsiasi carico d'impatto sulla barriera può causare movimenti nella parete del fusto sopra la fondazione, con conseguente cedimento di questi quattro pannelli murali."

Incluso nella lettera di tre pagine c'era un pacchetto di disegni tecnici delle soluzioni proposte ai pannelli (13-18) di maggior interesse e immagini dei pannelli.

La lettera sottolinea che per ottenere un migliore accesso per effettuare riparazioni e per ridurre l'impatto sul traffico della I-80, gli ingegneri stanno proponendo di costruire un "cavalletto" che abbraccerebbe l'esterno del muro di sostegno e si estenderebbe per 15 piedi verso il fiume. La struttura sarebbe sorretta da "micropali".

"Non sono proposti lavori in acqua e attività di stabilizzazione delle sponde", si legge nella lettera, ma si aggiunge anche che i progetti preliminari "sono soggetti a modifiche in base ai 'mezzi e metodi' dell'appaltatore".

Il traliccio terminerebbe appena a est di un attuale sottopassaggio nella zona di Kittatinny Point del parco, dove l'autostrada si è allontanata abbastanza dal fiume da essere sostenuta dal terreno.

Un disegno dell'estremità del traliccio contiene una nota: "L'appaltatore accederà al cantiere attraverso il Centro visitatori di Kittatinny Point 'in base alle sue esigenze e ai suoi metodi'."

L'area in cui verranno installate le barriere aggiuntive sembra corrispondere all'ingresso necessario all'appaltatore per accedere al traliccio.

Il cavalletto mostrato nei disegni arrivava solo fino all'estremità del pannello 19, ma poteva estendersi lungo la parete per accedere ai restanti 30 pannelli.

In una risposta al New Jersey Herald, la portavoce del parco Kathleen Sandt ha detto che il parco "ha riunito un team interdisciplinare di esperti in materia per rivedere i piani e siamo in procinto di farlo ora". Il parco locale dispone anche di esperti NPS regionali e nazionali.