Harlan Stone di Metroflor: focus sulla leadership

Intervista di Kemp Harr

Harlan Stone, co-presidente di Metroflor, attribuisce gran parte del suo successo alla sua famiglia, in particolare a suo padre Norman. L'azienda di famiglia è nata come distributore di materiali da costruzione a New York, lanciata nel 1912 dal bisnonno di Stone, immigrato negli Stati Uniti. Negli anni '50, il padre di Harlan, Norman, si mise in proprio e avviò un'azienda di pavimenti al dettaglio che vendeva principalmente ceramica e piastrella in vinile. Ha avuto così tanto successo che ha assorbito l'attività di distribuzione della famiglia e alla fine si è evoluto nel principale fornitore di LVT e pavimenti in lastre commerciali che è oggi. Sebbene Stone abbia conseguito una laurea in storia dell'arte presso l'Università della Pennsylvania, ha ereditato l'acume e la passione per gli affari di suo padre. , e continua a guidare l'azienda con spirito imprenditoriale. Crede nell'assunzione di rischi e abbraccia il cambiamento, godendosi l'innovazione.D: Raccontaci brevemente come l'attività di distribuzione e vendita al dettaglio della tua famiglia a New York è diventata pioniera nel settore LVT.R: Prima del mio primo compleanno, alla fine degli anni '50, mio ​​padre, Norman Stone, decise che aveva bisogno di espandere le sue opportunità e affittò un piccolo edificio a Latham, New York, che sarebbe diventato il primo dei 35 negozi Top Tile nella parte settentrionale dello stato. New York, Massachusetts occidentale e Connecticut settentrionale. Verso la metà degli anni '60, mio ​​padre era in viaggio per il Giappone e l'Estremo Oriente alla ricerca di prodotti che potessero dargli un vantaggio sul mercato. Finì a Taiwan, dove la Formosa Plastics Company era allora (ed è ancora oggi) un produttore forte e innovativo di una varietà di prodotti sintetici, comprese piastrelle di composizione vinilica di base. Negli anni '70, aveva convinto molti dipendenti di Formosa a lasciare l'azienda e unirsi a lui per fondare il primo stabilimento di piastrelle in vinile laminato in Asia: LVT originariamente stava per piastrelle in vinile laminato piuttosto che piastrelle in vinile di lusso. Questo fu l'inizio e è l'imprenditorialità classica nella sua forma migliore: avere un'idea, creare una visione per il futuro, convincere gli altri ad abbracciare la tua idea e poi realizzarla.D: Come ha gestito la tua famiglia le barriere linguistiche e culturali? R: Nel 1964, se volevi fare affari in Asia, che a quel tempo significava sostanzialmente il Giappone, dovevi imparare a parlare la lingua. Norman, un linguista di talento, imparò fluentemente il giapponese, e questa fu la chiave per aprire le porte al Giappone, a Taiwan e alla Corea dell'epoca. Ma per essere un innovatore non bastano le chiacchiere. Abbiamo sempre sostenuto che capire cosa cerca il consumatore sia la chiave del successo. Con negozi al dettaglio che servono proprietari di case, appaltatori di pavimenti e professionisti del design di interni, siamo stati in grado di concentrarci innanzitutto sugli utenti finali. Il nostro compito era tradurre tale domanda in prodotti e metodi di produzione efficienti in termini di costi in Asia per apportare valore al mercato. Sia a me che a mio fratello è stato richiesto di lavorare nella vendita al dettaglio nelle prime fasi della nostra carriera per rafforzare l'importanza dell'ascolto del cliente. Da lì il trucco è stato colmare il divario culturale e geografico tra mercati e produzione per realizzare un prodotto che funzionasse.D: Perché hai deciso di espanderti nel business del marchio Metroflor? R: Prima degli anni '80, realizzavamo prodotti per i nostri negozi o prodotti a marchio del distributore per i principali rivenditori e distributori sul mercato. Ma a un certo punto, abbiamo ritenuto che sarebbe stata una buona idea creare il nostro marchio per andare avanti con le attività OEM. Ci sono enormi vantaggi nell’avere un marchio, non ultimo quello di costruire una domanda nazionale e una vera autorità di prodotto sul mercato. Grazie al vantaggio del marchio Metroflor negli anni '90, siamo stati in grado di aggiornare la nostra rete di distribuzione e creare una partnership più profonda con alcuni dei migliori operatori di pavimentazioni regionali oggi presenti sul mercato.D: Qual è l'ingrediente segreto che ha permesso all'azienda di famiglia, giunta alla quarta generazione, di avere successo?R: Il mio bisnonno da parte di padre arrivò in America come immigrato senza competenze linguistiche e con pochi soldi in tasca. Come tanti altri della sua generazione del XIX secolo, aveva la voglia di costruire qualcosa per la sua famiglia. Abbiamo mantenuto questa spinta nel corso delle generazioni e siamo stati disposti a cambiare, adattarci e innovare per rendere la nostra attività rilevante e sostenibile. Direi che la nostra volontà di cambiamento e una visione per il futuro sono state le forze trainanti che ci hanno permesso di continuare a costruire su quel successo. Abbiamo tutti imparato presto che provare e fallire non è qualcosa di cui vergognarsi. Piuttosto, è una lezione preziosa su cosa fare dopo. Essere un agente del cambiamento è molto meglio che essere una vittima del progresso. Credo che questo sia qualcosa che viene tramandato di generazione in generazione.